Audi je krajem prošlog tjedna u Ingolstadtu predstavio nasljednika modela R15 koji je zbog spektakularnog izgleda zainteresirao i mainstream medije.

Spekatakularni izgled novog R18

U namjeri da deseti put trijumfiraju na utrci 24 sata Le Mansa, Audi je u Ingolstadtu predstavio potpuno novi R18 koji je zbog spektakularnog izgleda izazvao veliko zanimanje medija. Riječ je o nasljedniku modela R15 s kojim su prošle godine ostvarili trostruku pobjedu na Le Mansu. Od ulaska u Le Mans 1999. Audi je do sada pobjeđivao s modelima R8, R10 TDI i R15 TDI, a novi R18 je ujedno i njihov prvi zatvoreni kupe od 1999. 

"Aerodinamička efikasnost će u budućnosti biti još važnija u Le Mansu nego prije," kaže šef Audi Motorsporta, dr. Wolfgan Ullrich. "Zatvoreni automobil ima jasne prednosti u tom pogledu. Naše računalne simulacije su potvrdu dobile u zračnom tunelu i na inicijalnim testiranjima na stazi."

ACO je za 2011. propisao značajno manje motore, a Audi će i dalje zadržati dizelski koncept s kojim su prvi put trijumfirali 2006. Novi R18 će koristiti 3.7 litreni V6 TDI motor. "Iz naše perspektive, TDI je i dalje najefikasnija tehnologija," tvrdi direktor motorskog odjela u Audi Sportu, Ulrich Baretzky. "Imamo dobre razloge zbog kojih su TDI jedinice tako rasprostranjene u Audijevim produkcijskim modelima."

Kroz inovativni V6 TDI motor, Audi će još jednom napraviti pionirski pothvat u Le Mansu i to u smjeru manjih, ali ekonomičnijih i snažnijih motora.

R18 ima i novi mjenjač sa šest brzina koji  je potpuno prilagođen karakteristikama i zahtjevima novog motora.

Mnogbrojne detaljne solucije

Kada je u pitanju šasija, Audi Sport se drži filozofije "Vorsprung durch Technik" kojoj je cijela kompanija dedicirana. Za razliku od drugih Le Mans prototipova, monokok Audijevog R18 nije spojen iz dva dijela, nego je riječ o potpuno jedinstvenoj komponenti. Audi je time uštedio na težini, a istodobno je povećao čvrstoću.

U razvoju zatvorenog R18, Audijevi inženjeri su iskoristili iskustvo koje su 1999. stekli s modelom R8C te s Bentleyevim pobjedničkim modelom iz 2003. "Audi A4 DTM, primjerice, ima grijano prednje staklo što nam je omogućilo da skratimo razvojni ciklus kada je u pitanju ventilacija kokpita, vrata i načina grijanja stakala," objašnjava dr. Martin Muhlmeier, šef inženjeringa u Audi Sportu.

Audi u šasiji i aerodinamičkom paketu koristi puno trikova s prethodnih modela (R8, R10 TDI i R15 TDI) dok su identični prednji i stražnji kotači potpuna novost njihovom motorsportskom odjelu. Takva konfiguracija omogućava balansiraniji raspored težine.

Osim što izgledaju spektakularno, prednji LED farovi novog R18 su jedan od tehnoloških vrhunaca automobila. Riječ je o najnovijoj generaciji svjetala koja su razvijena u suradnji između Audi Sporta i odjela Technical Development (TE) Audija AG. Natjecanje na Le Mansu su iskoristili kao pripremu za razvoj solucija koje će u budućnosti ugrađivati u cestovne modele. Poigrali su se i dizajneri, pa LED diode tijekom dana naglašavaju brojku 1, što bi trebalo podsjećati na prvi Audijev logotip. 

R18 je dizajniran kako bi postepeno prihvatio elektrifikaciju. "Efikasnost nam je uvijek ključna," naglašava dr. Ullrich. "Bez obzira za koju ćemo se formu za obnavljanje energije odlučiti u Audiju, ključni aspekt za Audi, ne samo u motorsportu nego i u produkciji, je da nam to donosi stvarnu prednost."

R18 će debitirati na Spa-Francorchampsu 8. svibnja

Razvoj novog Audija R18 je počeo sredinom 2009. V6 TDI se na dinamometrima vrti od prošlog ljeta, a automobil je prve testne kilometre na stazi odradio krajem studenog, s Allanom McNicshom za upravljačem. 

R18 će na utrci debitirati 8. svibnja na 6 sati Spa-Francorchampsa, a prije toga će ga testirati na službenim testiranjima u Le Mansu 24. travnja. Legendarna utrka 24h Le Mansa će se voziti 11. i 12. lipnja.

Audi na 24h Le Mansa namjerava nastupiti s tri automobila koja će biti povjerena najuspješnijoj momčadi u povijesti Le Mansa - Audi Sport Teamu Joest. Uz to, Audi Sport Team Joest će s dva automobila sudjelovati i u Intercontinental Le Mans Cupu koji će se tijekom 2011. voziti na tri kontinenta i ukupno će brojati sedam utrka izdržljivosti. Audi će na prvoj utrci, 12 sati Sebringa, 19. ožujka koristiti R15 jer bi "odlazak R18 tko rano u utrku bio zahtjecan u smislu logistike, a interferirao bi i s našim razvojnim programom," objasnio je Ullrich.

Audi u DTM-u u 2011.

Osim nove pobjede na 24 sata Le Mansa, Audi 2011. namjerava vratiti naslov prvaka u Ingolstadt i Neckarsulm. S obzirom da će tehnologija u DTM-u biti zamrznuta i sljedeće godine, glavni fokus inženjera u pripremama će biti razvoj odnosa s novim ekskluzivnim dobavljačem guma. "2010. su baš bume bile krucijalni problem zbog kojeg smo pali iza svojih suparnika. To se više ne smije dogoditi," reko je dr. Martin Muhlmeier.

Kao i ranije, Audi će u DTM-u imati ukupno devet automobila podijeljenih između Audi Sporta, Abt Sportslinea, Phoenixa i Rosberga. O vozačkoj postavi će odlučiti u siječnju sljedeće godine.