FOM i FIA ubrzo moraju pronaći novog dobavljača guma za Formulu 1, a svi putevi za sada vode u Južnu Koreju prema tamošnjem najjačem proizvođaču guma - Kumhu. Situaciju analizira Goran Slavić.

Bridgestone postigao cilj, ali uz velike žrtve

Ugovor između Bridgestonea i Formule 1 prestaje krajem sljedeće godine, no u ponedjeljak, 9. studenog čelnici ove japanske tvrtke objavili su u Tokiju da ga više ne namjeravaju produljiti. Bila je to neočekivana vijest koja je ostavila na čudu ne samo momčadi Formule 1, već i sportski odjel Bridgestonea. Osim s Formulom 1 i ugovor s kategorijom GP2 potpisan je za još samo sljedeću godinu i nije uopće sigurno da bi mogao biti produljen. Zašto Silverstone odlazi? Ovih dana možda se prebrzo zaključilo da je razlog tome globalna ekonomska situacija koja više ne dopušta velike investicije. Bridgestone je poslije Michelinovog povlačenja posljednjih triju godina bio jedini opskrbljivač gumama. No to mu se nije dogodilo prvi put jer isto je bilo 1999.-2000. U takvoj situaciji teško je izgubiti, ali isto je tako teško postići bolje rezultate reklamiranjem. U Tokiju su ostvarili zacrtani cilj, 30% onoga što se zove «brand awareness» ili prepoznatljivost proizvoda među širokom publikom. Cilj je postignut, ali uz određene žrtve, a one iznose stotinjak milijuna dolara godišnje. Toliko košta godišnja opskrba gumama momčadi iz Formule 1, a uvjeti se mijenjaju od momčadi do momčadi. Bridgestone je ranije kao tehničkom partneru davao Ferrariju protuvrijednost od jedanaest milijuna dolara u gumama. Ograničenjem tekstova ova se brojka smanjila na 70. No kada je Bridgestone postigao cilj u prepoznavanju vlastitog brenda, normalno je da svoje novce želi utrošiti drugdje primjerice u izravnoj kampanji «zelenih» guma za cestovne automobile.

«Razumijemo i poštujemo odluke upravnog vijeća», rekao je šef Bridgestone Motorsporta, Yasukava. «No ipak je to veliko razočaranje». Tvrtka je ušla u Formulu 1 1997., a aktualni naziv je engleski prijevod prezimena osnivača – Ishibashija koje to isto znači i na japanskom. 1998. osvojili su s McLarenom prvi naslov. Kasnije se Bridgestone vezao uz Ferrari i zadržao je dobre odnose s FIA-om. No posljednjih se mjeseci situacija promijenila. Sljedeće godine Bridgestone će i dalje opskrbljivati gumama (prednje će prema novim pravilima biti uže). No kako automobili više neće puniti gorivo u boksu trebalo je napraviti nove gume, kalupe i sve što je povezano s time. Stoga je najava o povlačenju doista pravo iznenađenje jer neobično je da su Japanci pribjegli novim velikim troškovima za samo jednu sezonu. Do sada je tvrtka pobijedila u 156 utrka, 85 bez konkurencije.

Počinje potraga za novim dobavljačem

Za pronalaženje zamjenika tehnički i formalno gledano preostalo je izuzetno malo vremena, osim ako netko već ranije nije prozreo namjere Japanaca. Kada se Michelin povukao FIA je raspisala natječaj za samo jednog opskrbljivača, a na njega se praktički javio samo Bridgestone. Vjerojatno će i ovoga puta biti poštivana ista praksa. Novi opskrbljivač trebat će dokazati tehničku sposobnost proizvodnje guma u velikim količinama i prema zatraženom kvalitativnom standardu. No koliko je takvih tvornica u svijetu? Doduše nema ih baš malo. O povratku Michelina nitko ozbiljno ne razmišlja, ako ništa drugo zbog toga što nije dobra politika zamijeniti svojeg bivšeg konkurenta.

Svi putevi vode u Južnu Koreju

Isto vrijedi i za Pirelli kojega je generalni direktor Francesco Gori više puta naglasio da je zainteresiran za Formulu 1 samo u slučaju da se promijene tehnička pravila. Talijanska tvrtka vrlo dobro posluje i u posljednjem tromjesečju ove godine zabilježila je porast prodaje. Automobili Velikih nagrada još uvijek koriste naplatke od trinaest palčeva, što u Pirelliju drže anakronizmom, jer nije lako lansirati na tržištu proizvod sličan onome iz Formule 1. Yokohama je angažirana u svjetskom prvenstvu turističkih automobila (World Tourist Car Championship), ali se pretpostavlja da nema dovoljno kapaciteta za program Formule 1. Stoga «svi putovi vode u Koreju», gdje je najjači proizvođač Kumho, uz onog manje etabliranog Hancock. Kumho je još prije pet godina napravio studiju za gume namijenjene Velikim nagradama Tvrtka ima svoje pogone u Koreji, Kini SAD-u, a proizvodnja iz 2008. procijenjena je na 65 milijuna guma. Predsjednik Kyu Cho već je ranije iskazao svoje zanimanje za Formulu 1: «Proizvodimo gume za trkaće automobile još od 1980., a suvremena tehnologija i proizvodni procesi kojima raspolažemo koristit će nam u Formuli 1».