Manor Grand Prix je od prvog i iznenađujućeg pojavljivanja u FIA-inoj listi sudionika za 2010. postao Virgin Racing. S momčadi će nas kratko upoznati Goran Slavić.

Iznenađujuće pojavljivanje u preliminarnoj listi

Kada je FIA u lipnju objavila preliminarnu listu momčadi Formue 1 za 2010. mnoge je iznenadilo ime Manor Motorsporta. Tog dana engleska momčad Formule 3 u vlasništvu Johna Bootha zatekla se u Zandvoortu na tradicioalnome Mastersu Formule 3. Malo je tko vjerovao da je momčad krupnoga Bootha bila spremna za veliki iskorak u Cirkus. „Iznenađeni ste? I ja. Promislite da o ovoj priči s Formulom 1 nije znala ništa ni moja žena! Znalo je to tek nekoliko ljudi potrebnih za planiranje čitave operacije“.

Šest mjeseci poslije spomenute objave Manor je prerastao u Virgin GP i postao je konkretna stvarnost. Booth je oduvijek govorio da je njegova momčad running-team, što znači da će se na stazi pojaviti s tehničkim materijalom projektiranim i ostvarenim u tvrtki Wirth Research u vlasništvu Nicka Wirtha. Posljednjih mjeseci momčad se strukturirala kako bi bila spremna za izlazak na stazu. Pristigao je važan komercijalni partner poput Virgina, a vozačka postava popunjena je imenima Tima Glocka i Lucasa di Grassija. „Ime drugoga vozača objavit ćemo u prosincu“, rekao je u studenom na Velikoj nagradi Macaa (utrci Formule 3) Booth. „Ukazujete li mi na di Grassijevo ime mogu vam reći da bi to bio veliki dobitak za momčad. Bio je Manorov vozač u utrkama Formule 3, poznajemo se dobro, a s obzirom da je bio Renaultov test-vozač bilo bi to idealno rješenje“.

O suživotu Manorovih ljudi

Manor je u nižim Formulama bio poznat kao momčad prijatelja. Više od jednoga desetljeća Booth i njegovi dečki osim na stazi, zajedno se druže i izvan nje. Možemo ih zateći zajedno u diskotekama, pubovima ili restaurantima u koje zalaze prosječni građani, no uvijek strogo u grupi. Bootha su upitali hoće li se takav stil nastaviti i u Formuli 1? „Promijenit će se broj ljudi“, objasnio je Booth. „U Formuli 3 bilo nas je petnaestak, a u Formuli 1 bit će nas pedesetak. Dakle, osobni odnosi bit će silom prilika drukčiji, no vidjet ćemo što ćemo zateći tamo“. John Booth i Marc Hynes, njegov bivši vozač koji je deset godina ostao u orbiti momčadi Manor, nekoliko su puta bili viđeni u paddocku Formule 1 na posljednjim Velikim nagradama 2009. Booth se pojavio u za njega neobičnom stilu, odjeven u dugim hlačama. To je za njega doista rijetkost, jer je naučen na kratke hlače, neovisno o temperaturi zraka. „Razgovarao sam s prijateljima, susreo sam se s Kimijem koji je za nas vozio 2000. prije nego što je prešao u Formulu 1. Martin Whitmarsh bio je naš referent u vremenu kada je za nas vozio Hamilton, a i Christian Horner bio je također moj vozač. Upitao sam za savjete one koji su u Formuli 1 već nekoliko vremena“.

Poput svih novih močadi i u Manoru trenutno ne postoji radno vrijeme. Sve se vrti na borbi protiv vremena, no struktura projekta umnogome im olakšava posao. Sve ono što se tiče marketinga i komercijalne strane povjereno je londonskom uredu. Sjedište Manora sada se nalazi u fazi proširenja i privodi se kraju restrukturiranje i prilagodba Formuli 1 u očekivanju materijala iz Wirth Researcha te izlaska na stazu 24. siječnja. „Bit će to naše krštenje, a izići ćemo na stazu pet dana kasnije radi nekoliko krugova testova, mislim u Silverstoneu. Nismo odveć uzbuđeni. Znamo da je teško, ali želimo biti najbolja debitantska momčad. To je realan cilj i moram reći da će za mene i momčad biti velika čast da kraj sezone dočekamo sa spoznajom da smo obavili profesionalni posao. I sam Glockov dolazak za nas je velika stvar, pogotovo ako znamo da je mogao otići u Renault, a odabrao je nas“.

Kronologija nastajanja

Momčad Manor Motorsport nikla je 1999., kada je John Booth odlučio objesiti kacigu o klin. Debitirali su više nego slavno u britanskome prvenstvu Formule 3, osvojivši s Marcom Hynesom naslov nacionalnoga prvaka i Masters u Zandvoortu. Hynes je postao svojevrsna ikona momčadi, a kada je shvatio da nema velikih šansi za napredak u najjačoj kategoriji ostao je u momčadi kao svojevrstan vozač-trener. Godinama je svoja iskustva prenosio na vozače koji su se zatekli u momčadi, a jedan od njih bio je i Lewis Hamilton kojega je Hynes pratio tijekom triju sezona, od debija u Formuli Renault 2.0 pa sve do Europskoga prvenstva Formule 3. Manorov prelazak u Formulu 1 velika je šansa i za Hynesa. Booth mu je povjerio rad s vozačima i njihov odabir, pa je ljetos uložio sve napore da pronađe najbolja rješenja koja im tržište može ponuditi.