POVIJESNO IME I MALEZIJSKI KAPITAL

Novi Lotus u sebi ima malo toga povijesnog. Možda je to jedino ime i donekle tehničko sjedište u Norfolku, blizu legendarnog Ketteringham Halla. Dopuštenje za korištenje Lotusovog imena dali su Proton i Lotus Cars. Vlasnici su Malezijci, a službeno je sjedište blizu staze Sepang. Povijesnim se donekle može smatrati i Jarno Trulli koji ulazi u svoju četrnaestu sezonu Velikih nagrada. Svoja bogata vozačka iskustva stjecao je, počevši od 1997., u momčadima poput Minardija, Prosta, Jordana, Lotusa i na kraju Toyote. Premda se prije Toyotine objave o povlačenju sve činilo drukčijim, Trullija je Toyotin boss-prijatelj Yamashita još ranije upozorio na mogućnost povlačenja krajem sezone. Stoga se Jarno na vrijeme okrenuo oko sebe pa međusobni komplimenti izmijenjeni s Lotusom nisu bili tek puko koketiranje već najava nečega mnogo čvršćeg. Trulli će u Lotusu zateći svojeg starog poznanika Mikea Gascoynea s kojim je zajedno radio u Jordanu, Renaultu i Toyoti, a koji ga iznimno cijeni. Stoga nisu slučajne Gascoyneove riječi: „Možda je gledano čisto brzinski Jarno čak i bolji od Fernanda Alonsa“. Jarno je pažljivo razmotrio sve ponuđene detalje, a i opciju američke NASCAR serije. Za vozača koji je posljednjih godina nastupao za dvije velike tvorničke momčadi ovo je možda i korak natrag, no Trulli o tome kaže: „Moramo biti realistični i prve godine moramo nastojati da postanemo prva od novih momčadi. Normalno, uspoređivat ćemo se i s ostalim momčadima da bismo ustanovili koliko još moramo raditi. Novi sustav bodovanja nagrađuje prvu desetoricu i bio bih sretan kada bismo se poslije utrke u Abu Dhabiju i mi zatekli u tome društvu“.

Za njegovog momčadskog kolegu Lotus je odabrao Heikki Kovalainena, vozača za kojega se činilo da je na tržištu bez udjela u velikim igrama. Tony Fernandes (punoga imena Datum Seri Anthony Francis Fernandes), momčadski menadžer i vlasnik Air Indije u početku je zbog komercijalnih interesa bio sklon japanskim vozačima, no predomislio se u posljednjem trenutku. U svojem razmišljajnju i Heikki se pridružuje Trulliju: „Oduvijek vozim da bih pobjeđivao i činit ću to nadalje kao da se svaki put borim za pole position. No moramo biti realistični i raditi kako bismo dostigli razinu drugih“.

O Lotusovoj financijskoj pozadini i stabilnosti također se podosta nagađalo, no projekt „1Malaysia“ ima punu potporu vlade iz Kuala Lumpura. Kao treći vozač angažiran je malezijski vozač Mohamed Fairuz Fauzy s dobrim iskustvom i pobjedom u GP2 kategoriji, a glavni mu je konkurent bio naš stari poznanik Alex Yoong koji za svoga staža u Minardiju nikoga nije oduševio svojim vozačkim sposobnostima. Zanimljivo je spomenuti da se Lotusovo ime nije pojavilo na prvoj preliminarnoj listi od 14. svibnja. Ovome bivšemu Litespeedu pripalo je mjesto upražnjeno BMW-ovim povlačenjem. Zanimljivo je i mišljenje Tonyja Fernandesa: „Bude li Virgin u svjetskome prvenstvu ispred nas, povući ću se i ubiti!“. Dužan mu nije ostao ni Richard Branson: „S obzirom da obojica imamo iza sebe zrakoplovnu kompaniju, onaj koji bude lošiji morat će se odjenuti u odoru stjuardese“. Fernandes je prihvatio izazov, odgovorivši: „Vidjet ćemo tko je više seksi!“. Realno gledano bit će teško očekivati od Lotusa, ali i Virgina, da se pojave na testovima početkom veljače s već konkurentnim automobilom. Lotus F1 Racing danas je neovisna organizacija od one kojoj je na čelu Dany Bahar, bivši Ferrarijev komercijalni direktor zajedno s Claudiom Berrom i Ginom Rosatom, također ex Ferraristima, a ne zaboravimo da je Lotusovo ime posljednjih godina bilo predmetom nagađanja i spekuliranja sve dok Proton nije dobio pravo da ga vrati u svijet Formule 1.

Ocjene o vrijednosti 46-godišnjeg Mikea Gascoynea u današnjoj Formuli 1 vrlo su oprečne. Do sada se uspio dobro prodavati, o čemu svjedoči i 26-godišnja karijera u Formuli 1, a Lotus je deveta momčad za koju radi. Ranije je pripadao McLarenu, Sauberu, Tyrrellu, Jordanu, Renaultu, Toyoti i Force Indiji. Ne smijemo zaboraviti da se aktualni Lotus trebao u početku zvati Litespeed. Malena engleska momčad bila je u svibnju jedan od kandidata za 2010. no njezina je prijava bila odbijena, pa je Gascoyne zajedno s postojećim materijalom prodan Lotus Racingu. „Projekt Litespeed nije imao potreban kapital i tek dolaskom Tonyja Fernandesa učinili smo i kvalitativni skok“. Lotus F1 Racing klasičan je primjer globalizacije. Od godina provedenih u Toyoti Gascoyne je naslijedio tehnički ured (MGI) u Kölnu i tu mu je Litespeed pružio povjerenje u stvaranju novoga automobila, što je nastavio s Lotusom. No postoje još i dva druga tehnička odjela. Jedan od njih je RTN, engleska tvornica iz Hinghama koja je svojedobno izrađivala Bentleyje za 24 sata Le Mansa i posljednju Toyotu svjetskoga prvenstva sportskih automobila. Drugi je Fondtech (udružen s Aerolabom) Jean-Claude Migeota sa sjedištem u Casumaru blizu Ferrare. I upravo je talijanska struktura bila u središtu polemika s Force Indijom koji nije platio onoliko koliko je traženo za razvoj aerodinamike. Odatle su i potekle glasine o Lotusu kao kloniranom modelu VJM02 poslije prekida suradnje s Fondtechom. Ovim tvrdnjama na ruku ide i činjenica da je Gascoyne otpušten iz Force Indije. Čini se ipak da sve ove primjedbe ne stoje jer se radilo tek o preliminarnoj studiji temeljenoj velikim dijelom na tehničkim premisama iz 2009., dok se budući Lotus ipak umnogome razlikuje.

No teško je ipak očekivati da će Lotus (opremljen Cosworthovim motorom poput svih novih momčadi) biti spreman na vrijeme i obaviti prve testove početkom veljače u Valenciji. Do sada su na šasiji obavljeni samo crash-testovi u tvornici, a ne oni koje priznaje FIA. „Ovo je potpuno drugi Lotus u odnosu prema ranijima“, govori danas Mike Gascoyne, „ali smo svijesni onoga što nam treba da bismo bili na razini tradicije“.

VIRGIN - VIRTUALNA STVARNOST

Kao što smo već napomenuli Lotus glavnim protivnikom drži momčad Virgin u vlasništvu ekscentričnog milijardera, 59-godišnjeg engleskog barunčića Sir Richarda Bransona čije se bogatstvo procjenjuje na tri milijarde eura. Branson se za ulazak u najviše društvo okoristio s momčadi Manor, angažiravši dvometarskog inženjera poznatog ranije po izradi psa-robota, a slijepo uvjerenog u računalne simulacije. Tome je potrebno pridodati jednog vozača otriježnjenog od dvogodišnje avanture s Toyotom i debitanta s dvora Flavija Briatorea. Sve je to potrebno začiniti s 45 milijuna eura i Virgin Racing je serviran. Ono što Virgin nema, a ostale momčadi imaju je tunel za ispitivanje aerodinamike. Jednosjed VR-01 kada bude ugledao svjetlo dana bit će prvi automobil suvremene epohe projektiran i izrađen bez korištenja tunela, primjenom CFD-a. Nick Wirth uvjeren je da je ovo put koji treba slijediti Formula 1 budućnosti. Drugi ga uglavnom drže ludim, ali po tome nije iznimka u Formuli 1.

Kao desetogodišnjak Nick je konstruirao eksplozivne projektile, a u dobi od četrnaest godina vozio je automobile bez vozačke dozvole. Kao 22-godišnjak radio je s Adrianom Neweyjem, a šest godina kasnije imao je vlastitu momčad u Formuli 1. Bio je to Simtek u kojemu je posljednjeg dana u travnju 1994. život izgubio Roland Ratzenberger dan prije Sennine pogibije. Kada su Wirthu bile 33 otišao je u Benetton. Osim poznatog psa robota (Robodog), radio je i na projektu Acure za Le Mans seriju. No njegove veze s Formulom 1 i dalje su bile prilično postojane i kako neki tvrde iskorištene za Manorov ulazak u uski krug odabranih za 2010. Wirth se udružio s Johnom Boothom vlasnikom momčadi Formule 3 za koju je svojedobno vozio i Räikkönen u Formuli Renault. Potom je stigao Sir Richard Branson koji je za svoje naljepnice na Brawnovom automobilu plaćao 200.000 dolara, svotu koju traži za buduća svemirska putovanja u svojem svemirskom brodu.

Još dok je protekla sezona bila u punom jeku Bransom je odlučio krenuti drugim putem, sluteći možda unaprijed ponešto o budućim vezama Brawna i Mercedesa. No on sam sve to drukčije tumači: „Znali smo da postoji inženjer sposoban da učini nešto novo s potpuno digitaliziranom tehnologijom. Razmišljali smo zašto ne financirati jednu britansku momčad?“. Rečeno – učinjeno, ali koristeći formulu „low budgeta“, što znači manje od 40 milijuna funta po sezoni. U Wirth Researchu radi 110 inženjera. Jednosjed s Cosworthovim motorom trebao bi biti spreman za manje od dva mjeseca. Drugi vozač Lucas di Grassi dolaskom u novu momčad kao debitant može samo profitirati, jer u Renaultu nije imao nikakvih garancija. Odabir Tima Glocka mnoge je iznenadio jer je bio gotovo siguran u Renaultu uz Kubicu. Za ime trećega vozača glavni je kandidat Portugalac Álvaro Parente pobjednik 2007. u Renaultovoj svjetskoj seriji (World Series by Renault), a u posljednji trenutak pridružio mu se Brazilac Luiz Razia koji sa sobom nosi miraz od oko tri milijuna dolara dostatan za plaćanje nekoliko testova na ravnim potezima.