Treće mjesto Vitalija Petrova na Velikoj nagradi Australije jedno je od najvećih iznenađenja početka sezone, ali Renault nikad nije sumnjao u svog vozača...

Što bi Kubica napravio...

Toliko toga se dogodilo na Velikoj nagradi Australije i o toliko toga se moralo pričati da je treće mjesto Vitalija Petrova prošlo prilično nezamijećeno. Da, svi se slažu da su Petrov i Renault imali sjajan nastup, ali mnogi se istovremeno pitaju što bi Robert Kubica napravio u tom bolidu... Kako bilo, Velika nagrada Australije pokazala je da je Vitalij Petrov puno bolji vozač nego što je bio prije 12 mjeseci.

Ne samo da je iskusniji, nego se u međuvremenu promijenila i dinamika u Renaultu, a Petrov je iskoristio priliku koju je dobio.

Rezultati iz Australije sugeriraju i da je Renault donio ispravnu odluku kada se odlučio za radikalnu soluciju ispušnog sustava. Druge momčadi koje su na svoje bolide ugradile inovativne dijelove imale su problema, ali R31 od prvog dana funkcionira bez većih problema.

Renault je tijekom testiranja dao naslutiti da ima brzine, ali malo je onih koji su se kladili da će upravo oni stajati na pobjedničkom postolju u Australiji. Petrov se kvalificirao na solidno šesto mjesto, no odlično je startao i u prvom zavoju eliminirao je Jensona Buttona i Fernanda Alonsa. Uslugu mu je kasnije učinio Felipe Massa jer je zadržao Buttona, ali sam je preskočio Marka Webbera i uzeo treće mjesto u završnici!

"Imali smo malo sreće jer je Fernando očajno startao," objašnjava Renaultov šef inženjeringa, Alan Permane. "Mislim da je on bio nešto brži od nas, ali dobili smo ih na strategiju i uspjeli smo ostati ispred."

"Dobro je što smo pobijedili Webbera. Negdje na polovici utrke mi je sinulo da možemo uspjeti jer je Mark jeo svoje gume, a mi smo ga cijelo vrijeme držali na oku. Vitalij je dobro vozio i pazio je na svoje gume. Znao sam da ćemo, ako sve bude savršeno, završiti na pobjedničkom postolju. Na kraju je i bilo tako."

Dva ili tri zaustavljanja? Kad se dvoumite, bolja su dva...

Renaultov pitwall odradio je vrlo efikasan posao. U pitanju nisu početnici, nego eksperti koji iza sebe imaju desetke pobjeda i naslova prvaka. Strategija s dva ulaska u boks, u Australiji je značila da će Petrov utrku završiti ispred Webbera i Alonsa, koji su u boks išli tri puta. Zapravo, Petrovu je nedostajalo opcijskih guma za utrku pa su dva ulaska svakako bila preferirani izbor.

"U utrku smo ušli razmišljajući o dva zaustavljanja, a jedan od razloga je bio taj što je Vitalij na kvalifikacijama uništio jednu gumu. Riječ je o setu guma na kojem je odvozio leteći krug i na kojem je morao startati. Gume su iza sebe imale tri kruga, no FIA nam je dozvolila da ih zamijenimo za set na kojem smo prethodno odvozili pet krugova. Ne možete iskoristiti jednu gumu, morate načeti ili izgubiti cijeli set."

"Razmišljali smo o dva ili tri zaustavljanja i bili smo u velikoj nedoumici. Kada ste u takvoj situaciji onda se odlučite za dva, premda su tri zaustavljanja brža opcija. Ali, malo prometa, mogućnost da u boksu napravite pogrešku... idete na dva. Odlučili smo se za dva, a ako stvari ne budu išle kako treba, uvijek možemo još jednom otići u boks. Razina trošenja bila je odlična, u svakom slučaju bolja od Webberove i bolja od razine trošenja puno drugih vozača."

Renaultov R31 bolji od prosjeka po pitanju trošenja

Tehnički direktor momčadi, James Allison jednako je zadovoljan startom sezone. Upravo je on donio odluku o radikalnom konceptu ispušnog sustava.

"Jako je, ali stvarno jako teško objasniti ljudima kako je teško pripremiti novi bolid za početak sezone. A ovaj naš imao je posebno težak proces rađanja," rekao je.
"Ovo je briljantna, jednostavno briljantna nagrada za sve koji su radili da budemo ovdje. Super za Vitalija koji je dorastao zadatku i koji je napravio super posao za nas."

"Krugovi nisu izgledali posebno dobro u petak, ali imali smo razloge vjerovati da je naš bolid dobar. Stvari su se popravile u subotu ujutro, a Vitalij je još brži bio na kvalifikacijama. Do cilja na utrci stigao je besprijekornom vožnjom. Odlično je startao, dobro mu je išlo i tijekom cijele utrke je realizirao brzinu koju bolid može postići. Sve nam je odlično ispalo."

"Bilo je prilično jasno da su gume u dobrom stanju nakon prvog stinta i shvatili smo da možemo ići dva put u boks. Nisu svi imali istu razinu trošenja, neki su imali i nižu, ali stvari su za nas dobro ispale. Očekivali smo da će biti puno kompliciranije od onog što je stvarno bilo."

Interakcija svakog pojedinog bolida s gumama bit će kritična u 2011.

"Mi smo s Pirellijem imali razinu trošenja koja je bila manja od prosjeka drugih," objasnio je Permane. "Znamo da gume na našem bolidu izgledaju dobro u odnosu na prosjek. To vam ne otkriva cijelu sliku, ali imate predodžbu gdje ste."

"Australija je ispala puno jednostavnija za gume nego što smo mislili," dodao je. "Dva zaustavljanja bila su ispravna odluka. Prva trojica imala su takvu strategiju, kao i još nekoliko drugih vozača. Jedan je otišao samo jednom u boks i isplatilo mu se. Mislim da nitko ne želi ići četiri ili pet puta u boks."

Radikalni ispušni sustav radi besprijekorno

Druga pozitivna stvar za Renault je pouzdanost. Jedino je Heidfeld imao tehničkih problema na kvalifikacijama, ali oba bolida su došla do cilja. Nisu imali problema sa ispušnim sustavom koji je u njihovoj interpretaciji vrlo kompleksan.

"Moram priznati i reći da smo za taj dio bili zabrinuti više nego za cijeli bolid," otkrio je Permane. "No, ispušni sustav je funkcionirao savršeno i odradio je točno ono što je trebao. Mislim da nam je na testiranjima samo jednom pukla cijev, a to je bilo u slučaju kada smo nabijali kilometražu da vidimo koliko možemo ići. Na testiranjima smo više problema imali sa curenjem vode i brtvljenjem radijatora."

Saznanje da Renaultov ispušni sustav funkcionira kako su zamislili bit će još važnije kada Formula 1 dođe na staze s brzim zavojima. Melbourne je, svejedno, bio dobar test.

"Ovu soluciju ispušnog sustava odabrali smo zbog većeg downforcea," kaže Allison. "Australija se ne čini kao staza koja traži puno downforcea, ali u pitanju je prilično aerodinamična staza. Za nekoliko utrka ćemo znati koliko dobro sustav funkcionira."

Novo prednje i stražnje krilo u Maleziji

Renault neće mirovati i nove dijelove na njihovom bolidu možemo očekivati već u Maleziji, kao što je objasnio Permane: "Imamo prilično velik korak za sljedeću utrku. U pitanju su novo prednje i stražnje krilo. Nećemo imati novi difuzor, ali zato ćemo imati pristojne modifikacije na trenutnom. Za Kinu ne spremamo ništa veliko, ali za prvu europsku utrku planiramo veliki paket. Zračni tunel radi punom parom."

Petrov je u F1 bolid prvi put sjeo prije samo godinu dana

Renault ima vrlo solidan tehnički paket, no druga strana jednadžbe sjedi u kokpitu. Petrov je u Australiji nadmašio očekivanja i progurao je se u lidera momčadi, bez obzira što su umjesto Kubice doveli iskusnog i tehnički potkovanog Heidfelda.

"Vitalij radi vrlo, vrlo dobar posao," kaže Permane. "Sada je puno mirniji i bolje razumije stvari. To će donijeti samo dobro i stvari će same od sebe početi sjedati na svoja mjesta. Jako dobro vozi i radi dobar posao u garaži."

Allison tvrdi da Petrov tijekom prošle godine nije imao sreće. Mnogi su skloni previdjeti činjenicu da je on u F1 bolid prvi put sjeo prilikom predstavljanja Renaultovog R30 2010., a da na prošlogodišnjim zimskim testiranjima nije mogao odvoziti adekvatan broj kilometara.

"Okolnosti su se na predsezonskim testiranjima urotile protiv njega i odradio je sramotno malen broj testnih dana. Imali smo problema s pouzdanošču i bio je očajno nesretan tijekom cijele te zime."

"Na prvu utrku 2010. stigao je praktički bez ikakvog iskustva, a tijekom sezone susreo se s velikim brojem staza gdje nikad prije nije vozio. Vidjelo se kad bi se utrka vozila na stazi koju poznaje, razlike u performansama bile su ogromne."

"Ljudi podcjenjuju koliko je ovo težak sport, a još je teže ako niste u mogućnosti trenirati osim na trkaćim vikendima. Tijekom te godine pokazao bi poneki bljesak na kojem bi nam druge momčadi zavidjele, a mislim da ćemo se ove godine toga nagledati."

"Kombinacija godine dana iskustva, poznavanja staza i bolida znači da ćemo viđati dobrog Vitalija. On je i više nego sposoban funkcionirati kao F1 vozač s kredibilitetom. Ovo mu je tek druga sezona i sve prednosti koje ima omogućit će nam da na najvećem broju utrka gledamo boljeg Vitalija."

"Hladna glava njegova je najveća snaga"

Start u Melbourneu pokazao je i da se Vitalij nikoga ne boji.

"Izuzetno je slobodan, nema problema ili kompleksa ni s nekim od najvećih imena u sportu! Sjetite se Malezije prošle godine s Lewisom, zatim Kine s Webberom i Schumacherom, a onda posljednje prošlogodišnje utrke na kojoj je krug za krugom držao Alonsa iza sebe. Ima vrlo stabilnu i mirnu glavu. Miran je pod pritiskom i mislim da je ta njegova flegmatičnost ujedno i najveća snaga."

Petrov je u Australiji u potpunosti zasjenio Nicka Heidfelda, ali njemački veteran bi vrlo lako mogao uhvatiti priključak ako u Maleziji ili Kini, primjerice, bude kiša. Problem u kvalifikacijama možda je bio izvan Heidfeldove kontrole, a na utrci je već u prvom krugu oštetio bolid zbog čega nije mogao napredovati.

"Imao je očajne kvalifikacije," kaže Permane. "Na utrci je cijela desna strana njegovog bolida bila oštećena i u smislu downforcea je gubio sekundu i pol po krugu. Balans bolida također je bio poremećen. Zapravo, njegova utrka završila je odmah u prvom krugu."

Premda je Heidfeld s Renaultom odradio tri serije testiranja prije početka sezone, momčad se još uvijek adaptira na svog novog vozača.

"Uvijek je nezgodno kada usred testiranja promijenite vozača," nadovezao se Permane. "Siguran sam da bismo s Robertom bili još bolji. Ne kažem da Nick nije sposoban, ali on još mora učiti i mora pronaći brzinu. Treba vremena da se on počne dobro osjećati."

"Šteta. Siguran sam da nam Robert isto želi sve najbolje. Ovo mora da je vrlo frustrirajući period za njega. S jedne strane želi nam dobro, a s druge strane mora razmišljati o tome što bi on napravio da je imao taj bolid. Jednostavno mu želim sve najbolje."