Budućnost Lotusovog sportskog programa ovisi o odluci novih vlasnika Protona - grupaciji DRB-Hicom. Izgledno je da će se kroz sljedećih godinu dana htjeti riješiti engleske marke.

Zbog prodaje Protona Lotusove sportske aktivnosti u neizvjesnosti

Malezijska vlada prodaje Protonovu grupaciju, koja je ujedno i Lotusov vlasnik, financijskoj malezijskoj grupaciji DRB-Hicom.

Ova grupacija već se bavi automobilističkom industrijom, proizvodeći u Maleziji automobile za njemačke grupacije Volkswagen i Mercedes. Prodaja cjelovite Protonove grupacije procijenjena je na 410 milijuna dolara, što je više od 320 milijuna eura.

Mnogima bi se ovo učinilo kao običnom financijskom transakcijom, jednom od mnogih koje su redovita pojava u svijetu automobilističke industrije. No promjenom vlasništva postaju neizvjesne buduće Lotusove sportske aktivnosti i ambicije njegovog predsjednika Danyja Bahara.

Proračun je osiguran samo za 2012.

Claudio Berro, odgovoran za sve sportske aktivnosti prisustvovao je utrci 24 sata Daytone i tom prigodom nije krio svojevrsnu zabrinutost za neizvjesnost koja bi u skoroj budućnosti trebala uslijediti:

"Recimo da će se programi u 2012. odvijati kako je predviđeno, jer je za to već izdvojen proračun, ali je sigurno da bi srednjoročno gledano, promjena vlasništva mogla ostaviti posljedice jer kada dolaze novi vlasnici nikada se ne zna što će se dogoditi. Trenutna je situacija mirna u očekivanju da novi vlasnici analiziraju račune. To bi moglo djelomično utjecati na program Formule Indy s obzirom da smo našim klijentima obećali i ekonomsku pomoć, koja bi sada mogla kasniti. Projektiranje i proizvodnja motora već je plaćena Juddu, dakle najvažnije je učinjeno. Nasuprot tome, za Formulu 1 ne bi trebalo biti problema za program 2012., ali je trenutno nemoguće predvidjeti što će se dogoditi kasnije".

Novi vlasnici planiraju prodati Lotus

Kako bi mogao dati ime i boje bivšoj Renaultovoj momčadi, Lotus je plaćao financijskoj grupaciji Genii Capital svotu od 20 milijuna eura godišnje. Osim toga, u planu je bilo i postupno preuzimanje vlasništva nad Lotusom.

Ovo je sada zaustavljeno i teško da će se nastaviti kako je predviđeno jer jedan je od ciljeva novih vlasnika upravo prodaja Lotusa, čime bi se nadoknadio dio novca potreban za isplatu malezijskoj državi.

"Vjerujem da se kupci za marku Lotus mogu uvijek pronaći", rekao je Berro. "O tome se već nekoliko vremena govori, a sada bi se možda mkoglo i ostvariti. Program radikalne obnove čitave proizvodnje, a time i motora, odvija se prema predviđenom. Ovaj tjedan otići ću u Sebring na testove Formule Indy. Vjerujem da će naša situacija, kao i naša budućnost, biti jasniji za nekoliko mjeseci".

Stoga je ironično razmišljati o sudskoj borbi između Lotusa i Tonyja Fernandesa kojom je trebalo utvrditi tko ima pravo na korištenje ovoga slavnog imena u Formuli 1, kada bi sada sve moglo biti zaključeno izlaskom Lotusovog imena iz cirkusa već za godinu dana.

Naravno, sve ovo pod pretpostavkom da će se novi malezijski vlasnik riješiti engleskog imena, a što je vrlo vjerojatno.

Danyu Baharu dani odbrojeni?

Nakon ove promjene vlasništva mogli bi biti odbrojeni dani i Danyju Baharu, ambicioznom 40-godišnjem tursko-švicarskom menadžeru.

Bahar je ranije odigrao ključnu ulogu u uvjeravanju Dietera Mateschitza da 2005. preuzme Jaguar i uvede Red Bull u Formulu 1. Potom je 2007., još u doba Jeana Todta, preuzeo ulogu marketinškog direktora te se počeo pripremati za funkciju predsjednika u godinama nakon Montezemola.

Zbog pretjeranih ambicija njegov se odnos s Ferrarijem pogoršao i nakon tri godine napustio je momčad iz Maranella.

U Lotus je stigao s jasno naglašenim ciljem da stvori novog Ferrarija, bilo u Formuli 1 ili na profitabilnom tržištu "supercara". Malezijskoj je vladi na njega ukazao Jean Todt i uskoro je postao Lotusov direktor, a ovu dužnost još i sada obnaša, ali je jasno da će prijelazak iz državnog u privatno vlasništvo oslabiti njegovu ulogu i njegove planore širenja Lotusovog imena, posebice u svijetu motorističkog sporta.